il Caffè al Bar

coffee truck black coffee otherwise, no caffè to-go!

venerdì, da Marchesi
in galleria

Dear Milano,

Nothing compares to il caffè al bar. Normale, macchiato in the mornings, corretto after lunch, e decaffeinato in the late afternoon. There is no greater joy of mine than standing at a marble bar and drinking a perfectly temperatured espresso. A Milano, proper caffè at the bar, still costs il giusto. I mean we drink so much of it in a day, 1 euro to 1 euro 30 is generally still the going rate at any bar you go to in the city.

Back in Manhattan my equivalent was the 1 dollar coffee truck. It was way too hot, burned almost, and the caffeine was extra strong, because the longer il caffè sits in water the more potent it becomes, simple sciences of common sense. Black coffee from a coffee truck always felt like real New York City. Not because it was particularly delicious to the taste, but on the principal that no caffè was really my favorite in any of the coffee shops and, well, paying 3 to 5 dollars (plus tax plus tip) for a paper covered plastic to go cup - because how else does it hold the heat - seemed like I was taking the piss out of myself. I see now in Italia post covid, foreigners and youthfully ignorant europeans order to-go cups while sitting inside like it’s a 1960’s Americana new design, that shit blows my mind. And yet how do people walk and drink? My black coffee from the coffee truck always led me to sit on a stoop or a park bench, and finish it with a cigarette. In my family as a child it was poor manners to walk while “Big Gulping”. I suppose there’s the health factor as well, so much milk and milk substitutes in New York, it’s like diabetes in a plastic cup. Madonna santa save us from ourselves.

In città, Milano, that is, the biggest disappointment is when the coffee machine has just been cleaned, kills the flavor. A clear sign of a poorly prepared caffè al bar is when it’s boiling. If you can’t drink it in one shot or two, it’s too hot. There’s just something I’ve always found so elegant but also so self caring about taking that break to take un caffè. Still puzzled walking by the Starbucks inside that beautiful old bank in Piazza Cordusio. Imagine a design store there instead, an Italian version of Neue House, less plastic, paper, and milk waste gore, something more. Refreshing to see the proper caffè bars still full of locals though. You know the coffee is good when the bar stays packed in between rush hour and the wait is never long because indeed the temperature is just as it should be. I overhear conversations of italiani who’ve lived and worked aboard with gran voglia to innovate, contrary to the debate that Italia has no future outside of tourism and an Anglo-Saxon colony. Perhaps finally we’ve arrived, to dismantle the complacent complainers that up hold the stereotype. Because at my favorite popular historic bars, there are no lines and no english spoken, just a beautiful caos of the break of the day that inspires new ways.

No to-go espresso cups, because the flavor in the ceramic or glass that keeps the heat just right is what matters, quality not quantity. Less waste, because there really is already too much of it. Standing al bar you connect with others, with your sense of self, a tradition that doesn’t need any other change than perhaps being more available in New York where everyone over pays even though the barista’s salary stays the same. Where’s the common sense in any of it. Why rush the coffee break, who doesn’t appreciate a fresh brew with coffee foam, no fake milk in a size that needs to be reheated or worse ice cubed in the middle of winter. A caffè macchiato in the morning, save the cappuccini for the weekends, a caffè normale late morning, after lunch, the meal that health wise is much better not fast or ‘light’, a caffè corretto, a shot of Sambuca to kick the sleepiness that biologically comes with digestion. Lastly around 16:30 a decaffeinato, because basta caffeine for the day, but I still want to go to the bar and smell that glorious coffee smell anyway.

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venerdì, da Marchesi
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Dear Milano,

Non ci sono paragoni del caffè al bar. Normale e macchiato al mattino, corretto dopo pranzo e decaffeinato nel tardo pomeriggio. Non c’è una gioia più grande per me che stare in piedi davanti a un bancone di marmo e sorseggiare un espresso alla temperatura perfetta. A Milano, un buon caffè al bar ha ancora un prezzo giusto. Voglio dire, ne beviamo così tanto al giorno che da 1 euro a 1 euro e 30 è ancora un prezzo ragionevole in qualsiasi bar della città.

A Manhattan, il mio equivalente è il coffee truck del caffè da 1 dollaro. é sempre troppo caldo, quasi bruciante, e la caffeina è fortissima, perché più a lungo il caffè rimane in acqua, più diventa potente: semplice scienze di buon senso. Il black coffee del furgoncino mi ha sempre dato la sensazione di essere a New York. Non perché fosse particolarmente buono, ma per principio, perché in nessuna coffee bar trovo un caffe davvero delicious, poi pagare dai 3 ai 5 dollari (più tasse più tip) per un bicchiere di plastica d’asporto avvolto nella carta – perché altrimenti come fa a mantenere il calore? – mi sembrerebbe di prendermi in giro da sola. Ora vedo che in Italia, dopo il Covid, stranieri e giovani europei, nella loro preziosa ignoranza della gioventù, ordinano bicchieri da asporto per sedere pero come se fosse un locale di design americano degli anni ‘60, e questa cosa mi fa impazzire. Eppure, come fanno le persone a camminare e bere? Il mio black coffee del coffee truck mi portava sempre a sedermi su un stoop o su una panchina del parco e finirlo con una sigaretta. Nella mia famiglia, da bambina, era considerato maleducazione camminare “Big Gulping”. Suppongo ci sia anche il fattore salute, con tutto quel latte e i suoi sostituti a New York, è come il diabete in un bicchiere di plastica. Santa Madonna, salvaci da noi stessi.

In città, a Milano, intendo, la più grande delusione è quando la macchina del caffè è appena stata pulita e rovina tutto il sapore. Un chiaro segno di un caffè preparato male al bar è quando bolle. Se non riesci a berlo in uno o due sorsi, è troppo caldo. C’è qualcosa di elegante, ma anche di self-care, nel prendersi un coffee break al italiano. Rimango perplessa quando passo davanti allo Starbucks all’interno di quella bellissima vecchia banca in Piazza Cordusio. Immaginate un negozio di design invece, una versione italiana di Neue House, meno plastica, carta e rifiuti di latte, qualcosa di più. È comunque piacevole vedere i veri bar frequentati dalla gente del posto. Sai che il caffè è buono quando il bar rimane pieno anche tra i rush hour e l’attesa non è mai lunga, perché la temperatura del caffe è proprio quella giusta. Sento conversazioni di italiani che hanno vissuto e lavorato all’estero con un grande desiderio di innovare, contrario al dibattito secondo cui l’Italia non ha futuro al di fuori del turismo e di una colonia anglosassone. Forse finalmente ci siamo arrivati, per smantellare i lamentosi compiacenti che alimentano lo stereotipo. Perché nei miei bar storici preferiti non ci deve fare la coda e non si parla inglese, solo un meraviglioso caos della pausa caffe che ispira nuove abitudini.

Niente caffe to-go, perché ciò che conta è il sapore racchiuso nella ceramica o nel vetro che mantiene la giusta temperatura, la qualità non la quantità. Meno sprechi, perché ce ne sono già troppi. Stare al bancone permette di entrare in contatto con gli altri, con se stessi, una tradizione che non ha bisogno di altri cambiamenti se non forse di essere più diffusa a New York, dove tutti pagano troppo anche se lo stipendio del barista rimane invariato. Dov’è finito il buon senso in tutto questo? Perché affrettare la pausa caffè, chi non apprezza un caffè appena fatto con la schiuma, senza latte artificiale in porzioni da riscaldare o, peggio, cubetti di ghiaccio in pieno inverno? Un caffè macchiato al mattino, il cappuccino lo lascio per i weekend, un caffè normale a tarda mattinata, dopo pranzo, quel pasto che per la salute è molto meglio non essere “fast” o “light”, il caffè corretto, un goccio di Sambuca, come il mio bisnonno, per scacciare la sonnolenza che biologicamente arriva con la digestione. Infine verso le 16:30 un decaffeinato, perché basta caffeina per la giornata, ma ho comunque voglia di andare al bar e sentire quel meraviglioso profumo di caffè.